本書是呂德文（島叔）近幾年觀察基層秩序及其變遷軌跡的結集。 全書分為五篇，從觀世態、眾生相、看活法、察世事、探秩序等方面，對城管、員警、紀檢、信訪等基層秩序維護者以及對微腐敗、黑社會、惡俗文化等基層失序現象進行深入觀察和分析，並對暴力、規則、反腐敗等基層社會秩序的構成要素進行細緻解釋，強調中國的基層社會甚為複雜，不存在一個非黑即白、涇渭分明的兩極世界，基層秩序往往是諸多力量、 多重邏輯構築的意外結果，未來發展存在諸多可能性，因此理解複雜中國，需抱有敬畏之心。