在長期研究窮人和扶貧的過程中，塞德希爾· 穆來納森發現他和窮人的焦慮竟然類似：窮人缺錢，他缺時間。 在這一現象基礎上，他與普林斯頓大學心理學教授埃爾德·沙菲爾進行了大量的實驗室研究和現實調查，卻發現了一個存在於世人中間的驚人真相：窮困之人會永遠缺錢，而忙碌之人會永遠缺時間。

但是，進一步的研究證實：這些都是表面現象。 因為即便是給窮人一筆錢，給拖延症患者一些時間，他們也無法變得富足和有效率。 為什麼稀缺心態會讓我們無法擺脫稀缺？ 因為處於稀缺中的人，其心智容量和認知能力會受到很大限制，從而導致其習慣於應付匱乏的行為模式。 在長期性的資源（錢、時間）稀缺中，人們已經形成了“管窺”之見，只能看到“管子”之中的事物，雖然這有可能為我們帶來“專注紅利”（短期的富裕或效率），但是從長遠來看，這種“專心致志”反而會讓我們產生“權衡式思維”，不斷增加我們的帶寬負擔——當1元錢的價值在窮人與富人之間產生了巨大差異時，當印度金奈的街頭小販們陷入了無止境的借貸壓力時， 當每個人都處在多任務處理的“雜耍”狀態中時...... 稀缺就會俘獲我們的大腦，漸漸讓我們失去認知能力和執行控制力，變得更加愚笨和衝動。

《稀缺》是《思考，快與慢》《噪聲》作者丹尼爾·卡尼曼蕞推崇的行為經濟學著作，它旨在揭示稀缺心態的各種複雜成因，並提出以“餘閒”牽制稀缺的應對之法。 個人如何才能擺脫財務困境，組織如何才能重獲時間，而社會又如何才能幫助窮人？ 只有對“帶寬”進行合理的規劃和管理，我們才有可能從稀缺走向富足。