本書考察了1894~1911年美國與甲午戰爭、戊戌變法、庚子事變、預備立憲運動、辛亥革命等重大事件的關係，以及美國政府對光宣朝政和清末各項新政的影響，並就晚清中美兩國特殊關係的內涵做了分析。 作者指出，晚清中美特殊關係體現在：一方面，美國對華執行較其他列強相對友善的政策，認為一個相對繁榮富強的中國有利於美國的門戶開放政策，兩國之間多有共同利益; 另一方面，美國始終堅持中外不平等條約體系，並不支援中國走上獨立發展道路，以自利為目的。 這種特殊關係是由中美兩國的歷史、文化、地理、政治、經濟、國土和國際地緣政治等諸多因素形塑和決定的，並在不同時代有著不同內涵。