本書是一部依據史料文獻，重新審視中國話劇運動、尤其是上海海派話劇沿革、變遷和發展的一部學術專著。

中國話劇運動的發展恰與中國近代史相同步，自產生以來一直處於動蕩和戰亂之中，直至1949年新中國成立。 由於各種的原因，中國話劇運動的史料一直未能得到有效的梳理和研究，致使中國話劇史研究中存在著大量的“空窗期”，如上海早期的學生演劇運動、上海遊樂場中的話劇演出、文明戲轉變為通俗話劇的發展沿革、1945—1949年間上海的話劇演出和解放初期的話劇等，均是話劇史研究中的薄弱環節，有待史料的深入發掘和進一步研究。 上海又是中國話劇運動的發祥地，話劇的產生與上海城市的變遷密切相關，並且深深地打上了上海城市的烙印——海派文化的印記; 同時，上海又是中國近代最早開埠的城市，多元的文化和華洋雜處的社會環境，為作為舶來品的話劇在中國的滋生和成長，提供了得天獨厚的條件。 因此話劇運動不單純是戲劇運動，而是與上海城市史、上海社會史的發展休戚相關的。

本書作者通過多年的深入研究，梳理出大量的第一手珍貴文獻史料，翔實地考證了中國早期話劇運動發展□化的軌跡，並在此基礎上闡明瞭中國話劇「本土化運動」的重大學術意義，糾正了以往話劇史研究中的誤區; 同時，作者把中國話劇運動的發展與上海市民社會緊密關聯，進行綜合考察，清晰地闡述了極具海派文化特質的文明戲發展變遷的軌跡：由文明戲經通俗話劇（高尚話劇），直至上世紀60年代初的方言話劇，這對於重新認知本土化的話劇與海派文化和市民社會均有意義。

本書歷經作者十年撰稿和反覆修改，再經過文匯出版社一年多的編輯、排版和校對，才得以成就一部高品質、填補學術研究空白的戲劇文獻專著，也必將產生應有的社會和經濟效益。