作者從光緒皇帝的人生際遇和他所處的社會歷史背景出發，客觀地描述了光緒皇帝的一生。 他幼年繼位，一直在慈禧的掌控下成長。 他是一國之君，卻空有其名; 他有年輕人的熱血和銳氣，卻不得施展，身不由己。 光緒帝在位期間想要施展抱負，驅除韃虜，但由於沒有實權，只能看著國家一步步地衰落而無法挽救。 他所簽訂的一系列不平等條約，使中國加速淪為半殖民地國家。