胡適是中國白話文學、“自由”文學、西方思想的領頭人。 《白話文學史》是其早期代表作，也是新文學史上具有里程碑意義的作品。 這本書以「我為什麼要講白話文學史呢？ “為引子，鮮明地展現了胡適對白話文學的認識，認為白話文學史即是中國文學史近年的文學革命在歷史上的意義提倡白話文學，提出要用新文學代替舊文學，確立白話文在中國文學史上的”正統“地位，這對白話文取代文言文並成為現代中國人思想交流的工具起到了決定性作用。