居於海洋一隅的大和民族，數千年來汲取著東亞航道上的文明光輝，並與自身傳統文化相融合，最終在日出之地開綻出日本獨特的燦爛光芒，如大化革新、明治維新，皆反映其隨時勢變化又能兼具傳統的民族性。因此要想了解日本，必須從其歷史及傳統談起，認識日本是如何吸收東西方文明的精華，截長補短，最終成就了獨樹一幟的現代日本。

本書為林明德教授對於日本史通盤式的探討，從政治、經濟、社會與文化等各個角度，廣泛且深入介紹其歷史文化、民族特性和思想觀念，並由遠古時代述及當代情況，俾使讀者能對這個東亞文明島國有貫通古今的認識。