明清時期中國社會變遷的大趨勢如何？這種趨勢與世界其他部分的變遷是怎樣的關係？是什麼使中國當時沒有走向足以與西方爭雄的地步呢？明末財政危機是怎樣形成的？引發了明末財政危機的那些嚴重的財政問題為什麼會產生，為什麼會造成那樣嚴重的影響呢？爲什麽說明代中樞政體在其形成伊始就包含了導致自身功能破壞的隱患──內閣本身政治行為的保守軟弱？儒家及其他思想流派的哲學思想究竟在多大程度上制約着中國人的日常生活？爲何晚明的士子卻常在風花雪月中與同道交遊？
本書從「國家制度與政策」「晚明知識分子與社會結構」「下層社會生活」「貨幣制度與國家財政」四個宏觀角度，爬梳「明代的變遷」的內在脈絡，論證詳實，絲絲入扣，爲大家娓娓道來……