《死魂靈》的目標是“從一側面來表現全俄羅斯”，它的出版“震撼了整個俄羅斯”，也使果戈理躋身於經典作家之列。 小說通過騙子乞乞科夫購買“死魂靈”以圖營利的奇異故事，全方位揭示了帝俄社會的腐敗和農奴制沒落的真相，由此對俄羅斯社會生活的本質和俄羅斯心靈的真實狀態進行了一次未有的剖析和觀照。 果戈理善於通過喜劇性的細節來折射生活被肢解、生命被窒息、生存被殭化的藝術才華，在本書中得到了最出色的表現。