自一九三九年美國登山隊的一名成員與三名雪巴在K2罹難後，這座滿是岩石、冰、風暴與深淵的「殘暴之巔」名聲遠播，近一世紀未曾改變。上世紀八○年代，在多數為男性的職業登山界，卻有五名女子先峰打破性別的藩籬，先後登上這座八千公尺高、幾乎隔絕所有生命體的「死亡地帶」。

這五名登山家分別是：

汪達．魯凱維玆（Wanda Rutkiewicz，一九四三－一九九二），一九八六年登上K2頂峰

莉莉安．伯拉德（Liliane Barrard，一九四八－一九八六），一九八六年從K2下撤時死亡

茱莉．特利斯（Julie Tullis，一九三九－一九八六），一九八六年從K2下撤時死亡

向黛兒．莫迪（Chantal Mauduit，一九六四－一九九八），一九九二年登上K2頂峰

艾莉森．哈葛利夫（Alison Hargreaves，一九六二－一九九五），一九九五年從K2下撤時死亡

一九九八年，一篇「最後一個活著離開K2的女人」逝世的文章，使得作者開始追溯這些女性登山家的腳步來到K2。她迷戀上這陌異無情的高地，也好奇這些女性為何留下家人與孩子，選擇在死亡邊緣生活？在女兒、妻子、母親這些身分之外，如何克服社會觀感與體能的極限，在山上既要應付月事，還得和男性登山隊員、揹夫、嚮導與官員角力？

本書記錄這五名女性登山家與父權體制纏鬥不休的身影，同時也向後人展示她們對攀登與高山的熱切嚮往，以及獻出生命也不足為惜的決心。