本書是中國南海研究院創始院長、中國-東南亞南海研究中心理事會主席吳士存，集20餘年心力對南海問題進行深入思考和研究、精心打磨的傑作。 該書以小見大，圍繞南海問題的源頭和主要矛盾"南沙爭端"，從歷史、法理和國別多個維度系統深入地闡釋了南海問題從無到有、從小到大的演變過程及其驅動因素。 書後還附錄了6篇作者對自2016年以來對歷年南海形勢的回顧與展望，從年度視角補益了該書在長時段視角下對南海形勢的深度分析與解讀。 該書是南海研究不可或缺的工具書，開創性地填補了南海研究綜合性著作的缺失與不足，體現了我國學術界在南海問題研究上取得的最新成果。