上編主要回溯古代南京城市成長、變遷歷程，從新石器時代的北陰陽營遺址、湖熟遺址，春秋戰國時期的棠邑、瀨渚邑、越城、金陵邑、冶城，到六朝時期的石頭城、建業、建康，從南唐 的金陵城到明都南京，再到清代的現代南京城，從解讀文獻和實地踏勘入手，在廣闊的時空範疇中，探尋失落的環節，拼合碎裂的畫面，梳理舊識，補充記憶，辨疑解難，闡明新見， 勾勒出一軸較為完整、清晰的南京城市成長史圖卷。

下編關注的是現代規劃出現之後的一百餘年中，從民國的首都計劃建設到 21 世紀「山、水、城、林」一體的和諧城市建設，人們面對歷史造就的文化名城，如何進行再度建設的問題。 由對史實的探尋昇華到史實的提煉，梳理出現代南京城市生長的脈絡和城市建設的若干重要經驗，如跨江發展、面向大海的胸懷，善於利用自然山水的傳統，功能區分明確的特色，尊重原住民權益的原則，保老城建新城、跨越式發展的優勢等 ;尤其是通過反思近百年間歷次現代城市規劃實踐的得失，探索面對歷史造就的文化名城，如何進行再建設的問題， 對於現當代南京的城市建設，做了宏觀層面上的品評，也為城市未來的科學、健康、可持續發展，提供了一個參照系。