十七歲時，袁黃被神算子孔先生算定只能考貢士、五十三歲英年早逝、沒有兒子，由此頹廢度日;直到三十七歲時，他到棲霞山訪雲谷禪師，對坐三日毫無妄念，禪師笑他："我待你是豪傑，原來只是凡夫。 "於是詳細闡釋命由我作、福自己求的道理，並出示功過格教以使用方法。

當天袁黃幡然悔悟，改號為了凡，意思是從此了卻凡夫之身，開始積極行善積福，後來他不僅活到七十四歲，而且中了進士，生了兒子袁天啟，兒子後來也中了進士，可謂福祿壽兼得，人生圓滿無憾。

《了凡四訓》是他留給子孫的家訓，由"立命之學""改過之法""積善之方""謙德之效"四篇文章組成，融合儒釋道三家思想，以親身經歷闡述"命由我作"之理，一問世*成為受歡迎的家訓之一，風行四百多年。 時到現在，其思想和智慧依然鮮活。