地球有70%的面積為海洋所覆蓋，人類進行海洋征服行動的歷史至少可以上湖5000年，海洋不僅是不同民族、文明之間貿易與交流的通道，也成為暴力和殺載的戰場，多少國家因海洋面興，又因海洋面衰;而近代以來，與世界歷史進程相伴而行的更是一個 個海洋大國的浮沉更替。 那麼，是什麼力量在左右著海洋的局？

關於這個問題的答案，本書展示了兩條線索：一條是科學技術的發展——木槳風帆到蒸汽艦船，從大艦巨炮到潛艇、航空母艦，從常規動力到核動力;另一條是海權的發展——從古代海權、 近代海權到現代海權，表現為一個個大國興衰、導引海洋局的歷史進程。 本書力圖通過展示達兩條線索的交叉影響，揭示國家產生以後，特別是近代地理大發現以後，海權如何塑造世界歷史的進程、左右國家的命運，如何影響全球政治、經濟與軍事的格局，是一本內容宏富、視角宏闊的世界歷史普及讀物。