「物質皆由原子組成。」——理察．費曼

粒子的生成、消滅，就是理解基本粒子物理學的出發點

自古以來，人類一直在追求所有物質的終極樣貌，

包含自身的肉體、眼前的東西，甚至是夜空中遙遠的星體。

「物質由原子構成」這個想法在古希臘時期便已存在，

但當時對原子的概念僅止於「無法再分解下去的粒子」而已。

後來在輾轉曲折的發展下，20世紀時終於了解到原子的正確樣貌。

本書即為在極力避免提到數學式的情況下，

盡可能描述物理學前因後果的入門書。

我們將從牛頓力學開始，一直談到20世紀的基本粒子物理學，

說明這一系列物理學的發展過程。

◎從核子到夸克

基本粒子指的是構成物質，且無法再被分解的粒子。

1930年代時，人們便已知道原子核由質子與中子構成。

那麼，質子與中子是「基本粒子」嗎？

事實上，在發現中子後的近30年內，人們確實認為中子是基本粒子。

但如果中子是基本粒子，便不能解釋後來發現的幾個現象。

後來有人提出核子是複合粒子，由3個更基本的粒子（夸克）組成。

經過輾轉曲折的過程後，這個假說終於獲得了多數人的認同。

無論如何，核子不是基本粒子，夸克才是基本粒子，

這就是目前的基本粒子標準模型。

另一方面，就目前而言，電子仍被認為是基本粒子，

至少是和夸克同一個等級的粒子。

當然，隨著學問的發展，未來不管是夸克還是電子，都有可能不再是基本粒子。