本書為佛洛伊德於1915-1917年間，在維也納大學冬季學期開設的精神分析課程之演講內容集結。書中不僅可以看到佛洛伊德本人對其先前理論所做的整理，也可發現許多後續發展的線索，如「強迫性重複」、自我的分析，以及「無意識」一詞的多重意義所導致的困難等，皆已有所討論。

本書雖然主要討論精神病的病因與治療，但其中關於性衝動、夢及其象徵與轉移作用、壓抑、自戀、移情等問題的論述，對用精神分析原理說明藝術和美學課題提供了一個全新的心理學思考方向。總體而言，以通俗易懂的語言和生動的案例故事涵蓋了幾乎所有精神分析基礎知識。