本書是紐西蘭音樂學家克裡斯托弗•斯默的代表作，自1998年出版後影響甚廣，受到美國"新音樂學"代表人物蘇珊·麥克拉瑞等學者的推崇，是音樂人類學領域的必讀書。 作者構思巧妙，以從頭到尾帶領讀者參加一場古典音樂會的講述方式，將音樂所涉及的不同層面的意義逐步揭示，論證嚴密，語言幽默，是一部可讀性較強的音樂人類學著作。

作者認為，音樂的真正存在形態是作樂，音樂是一種高度社會化的行為，音樂會中的表演與聆聽行為，本質上是一種特殊的儀式行為，是用來探尋、確認、宣示音樂參與者理想中的社會關係。 音樂會的觀眾，不僅僅豐富了音樂的見聞和體驗，他們更希望在音樂活動中重新思考和定位個人習以為常的社會關係模式。 作者從音樂人類學的角度重新思考、觀察音樂表演活動和聆聽行為，提供了新的跨學科研究視角，對音樂學理論研究有開放性的啟示意義。 本書屬於《音樂人類學跨文化研究譯叢》。