現代城市不斷地向郊區蔓延，在四周建造起一座座衛星新城，但是主城區充塞著未經開發的土地、荒廢的鐵軌和擁擠的住宅區域，使得城市的體驗無法從橫向擴展中得到喘息。 威廉H. 懷特認為，城市肆意蔓延的時代已經結束，城市規劃改良的核心不在於外向型的擴張，而在於解決城市內部缺乏妥善安排的區塊。

本書在1968年出版時被《紐約時報》譽為"關於開放空間問題的上佳作品"。 它所引入的土地保護措施已經成為城市規劃的基礎概念，引領著我們在城市向郊區的擴張中更好地利用寶貴的土地。