《啟蒙時代》描寫二十世紀六十年代中期，上海的幾個幹部子弟和市民子弟在狂飆突至時受到的心靈震撼和隨之而來的對革命、理想、人生、社會的思考，以及他們從單純幼稚的少年時代走向敏感理性的青年時代的過程。 王安憶用她一貫的平穩、縝密、嚴實的筆法，掰開揉碎，絲絲入扣地講述老三屆那一代青年非同一般的成長歷程。 小說的人物刻畫是從內而外的，充滿哲學意味和理性色彩，這使她的小說具有更高一級的藝術真實性和更深刻的典型性。