本書聚焦於鄭州至洛陽為中心的中原核心區，包括環嵩山分布的古伊洛-黃河流域以及淮河上游的諸多水系，從文化和社會的視角出發探討早期社會復雜化和文明起源過程。基於地理環境的差異，本書將中原核心區劃分為八個不同的小區域作為基本的研究單元，詳細討論各自的考古學文化譜系和聚落形態特征，並以此為基礎進行整合。研究表明，區域之間的文化與社會發展存在不平衡和不同步的特點，仰韶文化以來周邊地區考古學文化不斷湧入中原，並在局部地區率先產生影響，進而帶動整個中原社會的變革，社會發展重心也在區域間轉換。諸多文明要素在區域性人口集中的早期城市化過程中不斷湧現，最終促成了二裡頭早期國家的形成。本書為深入理解中原早期文明的起源與初步發展提供了新的研究思路。