敦煌文學寫本大約有600餘件，主要是西元7世紀到11世紀的抄本。在宋代刻本書之前，寫本是中國文字的主要載體。寫本與刻本不同，它具有流動性和隨意性的特點，尤其是敦煌文學寫本的製作者，多為下層人士，他們沒有自覺的文學概念，也沒有文人的文體觀點、定本意識，他們按照一定的用途和一時的需要，把不同的文類抄在一起，反映了原生態的文學樣式。本研究以敦煌文學寫本為基本單位，精選50多個寫本，對一個寫本上所有的資訊進行全面著錄，包括寫本正面背面抄寫的全部內容、題記、雜寫、塗畫，還有寫本的性質用途、裝幀形式，紙質和書寫工具等。一個文學寫本就是一部文學作品集，敦煌文學寫本是紙寫本時代珍貴的民間文學作品集，從這些寫本中體現了時人的文學生活。