宋代費樞從歷代史籍中輯錄出上自春秋、下迄唐末共112位為官清正、有功於社稷、施仁政於百姓者的事蹟，合編為《廉吏傳》一書。明朝黃汝亨在費樞的基礎上，增補了五代以前人物133人，續編宋、元兩個朝代計64人。主要記述他們是如何砥礪操守，如何執政為民的。

黃汝亨將這些歷史人物評定出上、中、下三等。他還在每位廉吏事蹟的末尾加上自己的簡短評語。以幾個字、至多數十字，點出人物為何值得效仿或何處顯得偏狹不足為法。