本書是民國初年設立的清史館編寫的記述清代歷史的未定稿。其內容依歷代“正史”體例，分為紀、志、表、傳四部分，共536卷。

清史館由趙爾巽任館長，先後參加編寫的有柯劭忞等一百多人，1914年工作開始，1927年大致完稿，歷時14年。本書匯集整理了《清實錄》、清《國史列傳》、《清會典》和一些清朝檔案等資料，使讀者能夠比較詳細系統地了解清代史事。同時書中的一部分志和清末人物列傳，並非取材於常見史料，另有所本，亦具有文獻價值。

本書點校由啟功、王鍾翰、孫毓棠、羅爾綱、劉大年、吳樹平等著名學者完成，點校質量較高。