本書共分九章，收錄36篇文章，著力於為清代中前期政治史研究，主要利用官書、傳世文獻、滿漢文檔案、奏摺等，討論清入關前的幾次重要歷史事件、清代政治制度變遷、核心政治人物、儲位繼承、奏摺制度的演變、文治得失、邊疆治理、史料考訂，以及作者對清史的地位和纂修清史的思考。作者長於考證，於浩瀚的檔案和文獻中細緻爬梳，揭示了許多重要而幽微的課題，顯示出清史研究的魅力。而《治史訪談錄》和《業師鄭天挺先生傳略》兩文，講述求學治史之甘苦，非常耐讀。