以帆船為主的航海時代，風是一把雙刃劍。風信是航海的動力，風濤則是航海的禍患。因此，帆船在險惡的西北太平洋上航行， 如同在刀尖上起舞。本書以明清時期廈門灣為中心，以泉州府、漳州府和臺灣府為研究區域，圍繞著同一個海洋地理剖面，即海岸帶－海峽－島嶼－遠洋，分十個案例探討季風、熱帶氣旋控制下閩南民眾的海上生活，是中國歷史海洋地理研究的最新成果。研究證明:隨著全球環境的變化，作為人類生活舞臺之一的海洋地理環境，雖然各個要素或有程度不等的變化，但不是影響人類行為的主導因素。因為即便是在傳統時代，人類對自然的認知和適應能力也絲毫不弱。與之相對照，人類社會本身，尤其是國家行為對民眾生活的影響，要遠大于海洋環境對人類的影響。明清時期，中國的海疆和西北邊疆一樣，其社會經濟和文化的漲落，基本上隨著國家對邊疆經略的重視程度以及國力的盛衰而漲落。