本書一部分是田野筆記，一部分是速寫本，還有一部分是遊記。

尼古拉斯·哈伯德，是一名科學家和自然愛好者，他帶領一個科研隊伍，以普通的煙草為研究對象，以揭示植物生長的奧秘。鑒於我們的日常生活中經常看不到煙草的存在，他決定到野外去尋找同一類型的研究對象。這本書就是這樣開始寫作的――一部分是田野筆記，另一部分是速寫本，還有一部分是遊記。基於2004年一整年的調查研究，作者在寫作中完整敘述了將這種偶像植物的生長史。作為一名生物學家和觀察者，作者還描述了植物生命史中重要節點背後的直觀的和隱藏的生物學機制。作者用這種方式向我們展示了什麼是日常的科學真理。