本書致力於追尋中華帝國存在長達2000年之久的原因，尤銳從戰國時代思想家的活動入手，因為他們對解決社會政治危機提出的理想、價值觀和理念在後來的帝國政體中變得至關重要。作者認為中華帝國的長存不僅是一個軍事和行政建制的結果，而且是一種智識的建構，恰恰是意識形態上的訴求允許帝國的長存並得以一次次從混亂中重生。本書全景式的考察展現了戰國政治文化中哲學與社會的衝突。作者通過考察包括傳世與出土文獻的先秦文獻，從諸子百家的思想中總結出它們的共識，表明在並駕齊驅的各家學說之下，意識形態的共識最終塑造了中國傳統的政治文化。這使我們獲得了探討戰國時期對中國思想史影響的全新視角。