本書是一部全面系統地闡述中國科舉制度的產生、發展、演變歷史的專著，薈萃了作者三十多年研究科舉史之心得，堪稱是國內科舉史研究的總結性著作。

它按照歷史順序，以科舉制度發展演變為經，以人物、事件、活動、思想為緯，既有對科舉制度史的敘說，又關注科舉制度運作的實際情況，並顧及考試思想的歷史發展，在敘說中注重人與制度的互動依存關係及其交互影響，因而既有學術性，又有一定的可讀性。

第一至第三章由劉海峰增補修訂，第四至第六章由李兵重新撰寫。