《西遊記》主要描寫了孫悟空出世及大鬧天宮後，遇見了唐僧、豬八戒、沙僧和白龍馬，西行取經，一路上歷經艱險、降妖伏魔，經歷了九九八十一難，終於到達西天見到如來，終五聖成真的故事。 該小說以「唐僧取經」這一歷史事件為藍本，通過作者的藝術加工，深刻地描繪了明代社會現實。

《西遊記》是中國神魔小說的經典之作，達到了古代長篇浪漫主義小說的，與《三國演義》《水滸傳》《紅樓夢》並稱為中國古典四大名著。