從大約兩萬年前人類掌握穀物烹飪到現在，本書作者講述了世界上主要飲食的興衰歷史。透過多種飲食表面上的混雜局勢，作者揭示了烹飪譜系圖潛在的簡明規律，說明了烹飪哲學中關於健康、經濟、政治、社會和神靈信仰的週期性變化如何推動新飲食的建立，其中一些被選為帝國飲食，在全球逐漸佔據主導地位。

作者還闡述了商人、傳教士和軍隊如何將飲食跨越山脈、海洋、沙漠和政治邊界。本書的創新敘事方式將烹飪如語言、服裝或建築，視為人類創造的事物。通過強調烹飪如何將農產品變成食物，並將全球而不是某個特定的國家作為舞臺，挑戰了支撐當代食品運動的農耕和浪漫主義神話。