本書是蘇秉琦先生在生命的最後階段，總結其一生的考古經歷，傾盡畢生精力為大眾撰寫的一部考古學著作，被譽為“中國考古學的世紀之作”。書中以其60 餘年的考古生涯為主線，回顧了他在實踐中探索考古學的學科理論和方法所走過的艱辛道路，從一個側面反映出中國考古學的成長過程和探索中國文明起源方面的主要成就。書中提出的中華文明起源的“六大區系”、“滿天星斗”、“輻輳中原”等學術觀點突破藩籬，為中國考古學的發展帶來深遠影響。