本書從環境史角度研究中國的抗日戰爭,主要論述了1938年國民黨軍隊對黃河進行的戰略性改道以及其對環境所產生的影響,“試圖解釋複雜的歷史進程是如何使得中國的環境成為今天的樣子”。本書共分為七章,作者穆盛博按照時間線索講述了花園口決堤的前因後果以及在這一整個事件中環境、軍事和普通民眾之間的種種聯繫。