從風帆戰列艦直到潛艇的時代，人們究竟是怎麼在海上作戰的？在發現敵人艦隊時，如何立即與之戰鬥？為什麼在木制帆船時代，幾乎所有偉大的海上戰役都沒有結果？鐵甲蒸汽戰艦是如何化身毀滅使者的？潛艇又是怎樣從無到有，一步步成長為水下幽靈的？

從木質戰艦到潛艇，從初期的海盜劫掠到二戰時大西洋上的大規模海戰，在《海戰論:影響戰爭方式的戰略經典》中，約翰‧基根除了將“海上戰爭”的由來道出之外，還集中描寫了四次關鍵性的海戰：特拉法加海戰、日德蘭海戰、中途島海戰和大西洋海戰。他帶我們直面這些戰鬥的核心，並提供了一個世紀以來海上戰爭的非凡全景，以及海戰的演變過程。 不過，他沒有談及太過具體的戰爭細節，而是將更多的精力放在了講述指揮官的抉擇、戰時的判斷、戰爭思維，以及戰術、部署和新武器帶來的改變等問題上，具體分析了它們給海戰演變帶來的影響。