隨著宋軍在崖山海戰中全軍覆沒，立國300餘年的趙宋王朝最終滅亡。

回望300年王朝浮沉，大宋承唐末亂世立國，卻從未能完全恢復漢唐時遼闊的疆土，又遭逢“靖康之恥”被掠去半壁河山，偏安秦嶺、淮河以南。政治上重文輕武，策略上守內虛外，大宋王朝終日周旋在強敵環伺的夾縫裡，直至在蒙古鐵騎的崛起中滅亡。

但正是這同一個宋朝，無論是士大夫政治的成熟，農業文明精緻內斂特點的強化，商品經濟、手工業的顯著發展，還是技術領域眾多的創造發明，思想領域劃時代的迸發創新，皆被認為打開了中國帝制王朝歷史演進的“新局面”。歷史學家陳寅恪先生曾評價：“華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極于趙宋之世。”

何以同一個宋朝，一面有歷代的積貧積弱之譏，另一面卻又達成了精神氣質、思想文化上曠古爍今的成就？要回答這個問題，需要窺入歷史的肌理，追索盛衰的密碼。