錢學森，一九三四年畢業於上海交通大學。由於他獲得了庚子賠款獎學金，命運也隨之轉折。一年後，錢學森前往美國麻省理工學院，後來轉到加州理工學院航空工程系，在那裏他為匈牙利出生的教授、彈道飛彈之父馮．卡門擔任助手。一九三九年獲得航空與數學博士學位。一九四〇年代與一九五〇年代初他參與了研發長程導彈的計畫。
一九五〇年，在美國聯邦調查局幹員搜查錢學森的住所之後，錢學森的世界發生了巨大變化。聯邦調查局指控他參與了共產黨的外圍組織，很可能是共產主義信仰者。美國政府決定取消他參加機密研究的資格，並受到監視，歷經五年於一九五五年才回到中國。
一九五八年起錢學森長期擔任中國火箭和航太計畫的技術領導人，對航太技術、系統科學和系統工程做出了巨大的和開拓性的貢獻。錢學森共發表專著七部，論文三百餘篇。