萬曆帝十歲登極，少年天子勵精圖治，與張居正聯手打造萬曆盛世。張居正死後，卻對其抄家清算，掀起數十年黨爭。其後二十幾年不上朝，被大臣痛批“酒色財氣”。運籌“萬曆三大征”，戰果輝煌，最後歲月卻為遼東戰事所困。在位四十八年，一生分為黑白分明的兩段，心靈在成長中蛻變。是什麼導致了他的壓抑、偏執與報復？他的人性弱點為他的王朝帶來了哪些厄運？

古代帝王操控著國家和人民的命運，自己何嘗不被“高處不勝寒”的身份操控？復旦大學教授樊樹志從普通人性的視角，以專業的史學修養與生動的文學敘事，真實再現了萬曆帝和他的朝代。