本書共分四章，由四個主題組成，即“佛教與傳統社會”、“佛教與知識分子”、“禪宗與禪學”、“佛教歷史考證”。在這四章內容中，每一章都選取中國佛教史上的特定人物、事件或思想、著作，進行分析評論，並以年代先後為線索，組成一個邏輯性與思想性統一的完整體系。最後，則以“緒論”的方式論述中國佛教的精神內涵與發展脈絡。本書的特色是注重歷史細節的考證，由歷史細節體現出中國佛教歷史的複雜開展和思想義理的豐富內涵，對佛教與中國傳統社會、佛教與中國知識分子、禪學與禪宗等問題進行了細緻的論述。在一定意義上，本書能夠豐富人們對中國佛教史的認識，並推動對一些問題的進一步研究。