本書以“描述”的方法集中探討中國禪宗與文學相互影響的一個側面：禪與詩歌相互影響的關係。 這是中國文化史上宗教與文學相互交涉的一個明顯的、十分重要的課題，對研究文學史與佛教史意義都很重大。主要分三個方面的內容：一、對唐初至兩宋之交禪宗發展的脈絡及基本特徵的描述；二、提出並重新認識一些基本禪籍；三、描述了禪宗對唐宋代表詩人及其詩歌的影響和互相關係。另外也介紹了一些日本學者的有關學術研究情況。本書還附錄《禪宗承嗣表》、《禪宗活動示意圖》、《禪籍簡目》。