本書是已故著名建築學家梁思成教授早年用英文寫成的一部簡明中國建築史，旨在藉著大量照片和圖版，就中國古代建築的結構體系及其形制的演變，向西方讀者作個通俗的解說。其資料源於作者本人和中國營造學社同仁於三、四十年代在中國廣大地區所作的大量實地考察、測繪記錄；書中圖版及照片絕大部分也是作者及其主要助手當年所親自繪製和拍攝的。
全書內容包括：中國建築結構體系的起源；明清兩朝保存下來的兩部中國古建築基本法規；佛教傳入以前的中國建築；石窟建築；從唐到清以來中國木建築的三個發展時期；中國佛塔（方形、多層式和密檐式）；其他磚石建築如陵墓等。