元中國時代大致範圍在西元前2300年—前1800年之間。從考古學上觀察，西元前2300年是一個重要的節點。“這一年”位居長江下游流域、面積達290萬平方米的良渚古城廢棄，影響盛及千年的良渚古國毀於一旦。但同時，在偏僻的西北地方，位處黃河上中游交界地帶、面積達400萬平方米的石峁古城橫空出世。最重要的是，在地處黃河中游的晉南地區，面積達280萬平方米、已經完全具備國家初級形態的陶寺城址，在“這一年”也同時降臨到華夏大地上。

作者利用考古學*新研究成果，借鑒文獻學、民俗學、人類學和社會學方法，論證了元中國時代“和諧萬邦”的治國外交理念及禮樂文化濫觴、民主禪讓制確立、敬天祭祖文化和玉文化進一步發展，“中國”“中原”概念的形成等，全書可謂敘事宏大，蔚為壯觀。