《史記》關於秦有兩個本紀，即《秦本紀》和《秦始皇本紀》，這充分說明了司馬遷對秦的重視。漢承秦制，又要避免秦二世而亡，故秦如何從一個嘬爾陋國一統天下而又短期覆亡，成了自賈誼開始兩千年來君王國士最為關心的歷史問題之一。

從西遷隴右到統一天下，前後約七百年。《史記‧秦本紀》記述了秦人如何從小到大，由弱變強，完整經歷了從附庸到諸侯國，再到王國，最後到帝國的發展，再現了“三部曲”的歷程，在中國古代文明史上有經典意義。

本書以《史記‧秦本紀》為主線，以相關的考古資料為“第四家注”，很好地示範了考古與文獻相互印證、相互啟發的“二重證據法”在古史研究方面的重大優勢。作者全力聚焦的問題是：秦從一個鄙陋的嘬爾小國最終統一中國，建立霸業，除了歷史時勢、制度文化、思想觀念等方面的因素之外，它在山川地貌、物質文化等方面能提供什麼樣的解釋？秦的歷史分期和空間發展如何從考古學文化和物質文化面貌中得到合理的復原和陳述？另外，秦早期歷史中長期聚訟紛紜的謎團如秦人的來源和秦文化的起源、平王東遷和秦始建國、秦國的周移民、秦公大墓、穆公葬地等，也是本書關注的重點。