宋代的政治文化政策和文人的參與促進了禪宗的發展，受禪宗影響的繪畫批評理念和美學精神獨具特色，此文化境域推動了宋代禪畫的生成發展，使其形式獨特，禪意濃厚。以玉澗和法常為代表的禪僧畫家成就卓著，禪畫作品豐富，禪趣呈露；文人畫家梁楷奠定了宋代禪畫的精神風貌和筆墨特徵，其禪師圖、禪會圖等凸顯了禪宗的精神思想；《布袋圖》《寒山拾得圖》《醉僧圖》等散聖圖以及《牧牛圖》有著深遠的禪宗溯源，彰顯著濃郁的禪意和美學旨趣；宋代山水畫作品中，雪景山水、米氏雲山、古木寒林等禪意澹蕩，境界層深。宋代禪宗與禪畫不僅對中國傳統繪畫的審美圖式和藝術精神有著重要而深遠的影響，且對日本禪宗和繪畫創作、美國20世紀後半期的藝術創作影響巨大。