為了探究文化移轉時可能發生的諸多現象以及其背後的歷史動力，本書以“異國事物的轉譯”為題進行探討，且另闢蹊徑將考察重心由文化的複製與移植，移至其間“看似相同、實則有異”的曖昧轉變，希望借由近代中國的案例，探索不同文化互動時的若干原則。全書主要以當時鼎盛的大英帝國與力圖振作的中國為載體，以中西往來頻繁的上海為地理空間，借檢視具有豐富文化意涵的跑馬、跑狗、回力球等三項西式運動，來分析文化移轉過程中所產生的變化。