作者雷德侯是海德堡大學東亞藝術教授，堪稱西方漢學界研究中國藝術的最有影響力的漢學家之一。本書一經面世即引起西方漢學界及學術界的廣泛關注，在國際漢學界有相當影響，書中的觀點被廣泛引述。

雷德侯教授帶領讀者去中國藝術與文化之中作了一次深刻的旅行，揭示了中國藝術家是在一個多麼複雜的體系之中，生產出成批的藝術品。這個體系深深植根於中國之思想觀念：宇宙是由萬物所構成。

本書從多個方面，既依照歷史的線索、技術發展的過程，也按照藝術的門類、材質工藝的區別，深入到中國文化與審美觀念的層次，分析了中國藝術與工藝，揭示出中國藝術史中最為獨特、最為深厚的層面。