要透徹地了解一個民族的文化特性是十分困難的，尤其是一個歷史及文化十分悠久的民族，如中華民族。中華民族有着4000多年的歷史文化，本書所紀錄的是由1842至1941年中國百年的歷史，用作者的話說：「一個世紀是相當長的一段間，但是在4000多年的中國歷史裏，卻只是短暫的一個片段，幾乎不到四十分之一。」但是就是在這一段短短的時間裏，洶湧而至的西方思想的狂潮，深深地改變了中國文化的本質，至此之後中國就不是原來的中國，而是深受西方思潮影響的中國。
作者以其親身經歷及深刻的反思，用深厚的學養和妙言連珠的文筆，全面地從民族特性、社會及政治發展、文化、宗教、道德方面，深入分析西潮東來的影響及中國所產生的變化。在《西潮》一書，蔣先生不獨紀綠了他一生精彩的歷程，他對中國文化獨到而精闢的見解幫助我們了解這個民族的文化特點，更幫助我們理解中華文化的過去和它的將來。