《笑傲江湖》是對一般武俠小說所描寫的武林世界表現出明顯質疑的作品，這部小說從根本上解構了江湖神話，書中的江湖／武林世界，充滿了權力紛爭，充斥著各種謀略、殺戮和血腥，不再是人們想像或夢幻中理想的神聖浪漫天地，書裡所有的人和事，無不與權力鬥爭有關。這部小說沒有歷史背景，在一連串的曲折和奸謀之中，解決了正與邪的真正意義。

作者企圖刻劃中國政治上的若干普遍現象，並以令狐沖的「隱士性格」，表達自己對於個人自由、個性解放的追求。在新修版中，這樣的基調仍一以貫之，並較多完整保留二版的原貌，只於行文與橋段等漏洞上細心雕琢修弭。