卷一集中評論中國四大名著的其中三書─《西遊記》、《水滸傳》及《三國演義》。首先把《西遊記》和「雙典」─《水滸傳》及《三國演義》分成兩部分，評述書中主要人物形象，並進行文學批評與文化批判，更論及國民性與人性等問題，同時緊扣著作與現實政治、歷史語境的互動關係，論述發人深省。作者又揭示四大名著的精神分野，以「審美形式」與「精神內涵」兩大尺度分清四大名著的優劣，仔細分析各書的藝術水平，並指出《紅樓夢》、《西遊記》與《三國演義》、《水滸傳》截然不同的心靈方向，帶領讀者用新的眼光和思路重讀一遍四大名著。