「20世紀中國知識分子精神史」三部曲，是錢理群教授橫跨二十年歲月寫成的當代知識分子精神歷史，分別寫共和國建立前、毛澤東時代及之後知識分子的命運與選擇，呈現「起承轉合」結構，將知識分子的個體命運與中華人民共和國的整體歷史交錯在一起。

一九四八年，正是兩個中國—所謂「新中國」與「舊中國」生死大決戰的時刻，同時，也是中國知識分子必須在歷史的大轉折中作出決定自己命運的關鍵時刻。

《1948：天地玄黃》就是記錄了一九四八年，圍繞各類知識分子的不同選擇而發生的極其複雜也極其豐富的社會、思想、文化、心理現像。