本書以「詩史」概念的歷史發展為線索，致力於抉發「詩史」概念的理論意義，並希望通過此一研究，反省中國詩歌的抒情傳統。本書第一章分析「詩史」概念誕生於孟棨《本事詩》的意義。第二章論述「詩史」概念在宋代的四個發展階段及每個階段的理論內涵。第三章分析「詩史」概念在明代復古詩論中所引起的爭論。第四章探討了王夫之的「詩史」說及清初「詩史」概念的兩個發展方向。第五章描述了清初以後「詩史」概念的發展。結論章節總結了「詩史」概念的理論意義及反思其與抒情傳統的關係。