理查德·桑內特在《匠人》中跨越了時空，從古羅馬的制磚工人到文藝復興時期的金匠，從光明時代巴黎的印刷社到工業時代倫敦的工廠，都是他筆下探討的對象。歷史在實踐和理論、技藝和表達、匠人與藝術家、製造者與使用者之間劃下了一道錯誤的界線；現代社會仍然沒有擺脫這種歷史遺存的折磨。但從前那些匠人的生活和他們的匠藝也揭示了一些使用工具、安排工作和思考材料的方法，進而為我們如何利用技能來指導生活提供了各種可行的方案。